Die Grundform des M3 beruht auf dem BMW 3er Coupé. Es wurden allerdings nur wenige Komponenten direkt aus dem Serienmodell übernommen: Scheinwerfer, Rückleuchten sowie als einzige Karosserieelemente die beiden Türen und der Kofferraumdeckel.

Unverwechselbare Erkennungsmerkmale des Fahrzeuges sind die speziellen Verkleidungen von Front und Heck, die Motorhaube mit dem Powerdome und zwei Luftöffnungen, die seitlichen Luftschlitze in den vorderen Seitenwänden, die Seitenschweller sowie die Außenspiegel im M typischen Design.

Die Front wird von drei großen Lufteinlässen unterhalb des Kühlergrills geprägt. Für die M-Version charakteristisch ist der sogenannte Powerdome - so wird die großflächige Auswölbung der aus Aluminium geformten Motorhaube genannt. Die ausgeformten Radkästen und die 19-Zoll-Leichtmetallfelgen lassen den M3 sehr bullig wirken.

Angetrieben wird der BMW M3 von einem V8-Motor mit 4 Litern Hubraum, der 420 PS auf die Straße bringt. Das maximale Drehmoment liegt bei 400 Nm. Die Höchstgeschindigkeit liegt bei 250 km/h.

Im Verlauf des Jahres sollen ein Cabrio und ein Kombi die BMW M-Serie komplettieren.